La journée avait été un véritable calvaire. Le téléphone n’arrêtait pas de sonner, la secrétaire se perdait entre tous les documents qu’elle devait apporter, j’avais une migraine affreuse qui menaçait de me faire littéralement exploser la tête, tandis que mes partenaires s’agitaient devant toutes les affaires en cours – dont certaines assez sensibles en ce moment. J’avais d’ailleurs chargé Amber de l’un d’entre eux. Un homme vraisemblablement coupable, certes, mais je n’avais pas le choix. Tout ce remue-ménage ne m’aidait pas à me concentrer et mon mal de tête ne passait pas, malgré les cachets ingurgités avec un peu d’eau. Je me sentais stressée, particulièrement énervée. Bref, ce n’était pas le jour où il fallait me chercher. C’est alors que mon téléphone portable vibra. Un message s’afficha, de la part de Sohel. Aussitôt, un sourire naquit sur mes lèvres pulpeuses, tandis que je lisais les mots qu’il m’avait écrits. Je le rangeai soigneusement, en ayant pris soin de l’effacer au passage – sait-on jamais – puis je pros une profonde inspiration, me massant les tempes. Il m’apportait la satisfaction d’être enfin une vraie femme. Depuis les années, je n’étais plus rien d’autre que l’avocate et la mère trop occupée, submergée par son succès. Mais l’épouse était partie bien loin de la maison, depuis longtemps. La femme en moi criait qu’elle avait besoin d’exister, d’être présente dans ma vie. Ce que je faisais était mal. Je ne l’ignorais pas. Cependant, pouvais-je lutter contre mes sentiments les plus profonds ? Pouvais-je taire ce que tout mon corps m’hurlait, en brûlant de désirs pour un autre homme ? Certes, il était le demi-frère caché de mon mari. Cela aurait pu me freiner, car cela compliquait bien les événements. Pourtant, je n’y étais pas parvenue. Je m’étais laissée aller dans ses bras, telle une adolescente en proie à son premier amour. Il m’avait séduite en un regard. En une seconde. Comme Nikolaï avait su le faire autrefois. Une époque révolue, désormais. J’avais même la sensation que la fille d’autrefois et la femme d’aujourd’hui n’étaient pas la même personne. Ce n’était pas moi. Ou plutôt : ce n’était plus moi. J’avais changé. A quel moment ? Pourquoi ? Comment ? Je ne le savais pas. Le destin, sans doute, avait mêlé son gros grain de sel pour me piéger dans un filet dont je ne savais me défaire malgré ma volonté. J’avais résisté – faiblement – contre la nouveauté de mes sentiments. Sans succès, inévitablement. Un mari totalement absent, des enfants élevés et presque adultes. Je me sentais inutile, dans ma vie de femme et de mère. Alors je me bornais dans mon travail, m’acharnant à n’être plus que la brillante avocate au Q.I. incroyablement élevé.

Une de mes collègues me proposa alors un beignet ; je n’avais rien ingurgité de la journée. Ou du moins pas grand chose. L’odeur de la banane, dont il était fourré, me donna une violente nausée. Je compris alors que ma migraine prenait des proportions très intenses. Je lui souris alors, la remerciant, avant d’aller me chercher une barre chocolaté au distributeur automatique. Je l’ingurgitai en moins de deux, avant de prendre un autre café. Je carburais à cet élixir énergisant pour ne pas tomber de fatigue. Cela me permettait de tenir. Redressant la tête, je remarquai alors que la nuit était tombée depuis un moment déjà. Les lumières de Dungannon éclairaient les ruelles, tandis que le bureau se désertait lentement. Je souris, un peu amèrement. C’était ma maison, ici. Je n’avais guère envie de rentrer. Mais un bon bain et un repas ne seraient pas de refus. Je décidai alors d’attraper mon sac, laissant la secrétaire terminer son travail et fermer la porte derrière moi, avant de rejoindre ma voiture. Dedans, je me toisai dans le rétroviseur. Je détachai mes cheveux, laissant ma chevelure bouclée onduler le long de mon cou. Je rajustai mon maquillage. Pour qui ? Allez savoir. Je ne voulais pas qu’on me reproche quoique ce soit. D’autant que Nikolaï était le maire, désormais. Un échec de plus dans ma vie, qui me laissait un goût d’amertume. Ca et les mensonges proliférés par ce corbeau de malheur. Du moins, c’est ce que je laissais croire. Parce qu’en vérité, il n’avait pas tort sur notre couple. Nous battions méchamment de l’ails, pour ne pas dire que nous étions en pleine crise. Je ne pensais pas que nous puissions nous relever un jour, d’ailleurs. Poussant un soupir, je démarrai le véhicule et je conduisis jusqu’à la maison, pensivement. J’avais envie d’appeler Sohel. De lui dire de me retrouver ailleurs, dans une autre ville. De prendre une chambre d’hôtel et de m’enfuir. Mais je ne le pouvais pas. Ce n’était qu’un rêve. Et pourtant... Je me plaisais à rêvasser comme une gamine.

Ca y est. J’étais devant la porte blanche de ma maison de luxe. Tout paraissait aller bien dans ma vie. Le tableau parfait. Néanmoins, rien ne l’était. Tout partait en vrille. Et ça me faisait un mal de chien. Le souffle court, le visage blême, j’ouvris la porte et j’entrai dans ma demeure. Ou plutôt ma prison faite en diamants. Levant à peine les yeux, je fus soufflée de remarquer la présence de Maëlys dans les escaliers du premier étage. Elle portait une robe courte, de couleur turquoise, alors que je portais un gros manteau que je supportais d’ailleurs très bien. Elle eut l’air gênée ; il y avait de quoi. « Coucou ! Comment ça va ? » Je fronçai les sourcils, pas dupe quant au charme qu’elle tentait de m’insuffler afin d’obtenir une excuse valable pour sortir de la sorte. Certes, elle n’était plus une enfant. Mais elle n’était pas obligée de s’habiller de la sorte et de provoquer Dieu sait quel enflure capable du pire. Je la toisai, les yeux enfoncés dans les siens, visiblement pas prête à démordre. « Salut. Tu... » Mais à ce moment précis, tandis que je déboutonnais mon manteau sans la quitter des yeux, je sentis deux mains se poser sur moi et m’aider à l’ôter. Un geste qui me fit sursauter. Tournant la tête, je remarquai la présence de Nikolaï. Que faisait-il ici ? Et si près de moi ? « Tu as passé une bonne journée ? » Tout cela me semblait être une terrible farce organisée par ma famille. Tandis que mes yeux faisaient le rapprochement entre Maëlys et son père, je fus forcée de constater qu’il n’en était rien. Ils avaient l’air tout aussi surpris de leur présene que moi. « Euh oui...» Me contentai-je de répondre, étonnée, à mon époux. Puis je plaçai le manteau sur le porte-vêtement de l’entrée, avant de me retourner vers ma fille aînée. Visiblement, elle n’allait pas réviser avec une copine. Loin de là. Et je ne savais pas qu’elle n’avait plus besoin de notre autorisation pour aller se trémousser en boîte ou dans un lieu sordide. Surtout sans prévenir. Décidément, cette famille n’était qu’un beau ramassis de conneries. Je croisai les bras sous ma poitrine, ce qui me donnait un air sévère avec mon « uniforme » d’avocate, gris et blanc, malgré mes cheveux détachés. « Tu n’es pas un peu habillée léger, jeune fille ? » Dis-je, glaciale, à l’intention de ma fille. Il faut dire qu’elle y allait un peu fort pour la saison. Nous n’étions pas en été. Et puis, à quel moment avait-elle autant changé ? J’avais tant raté dans ma vie. Même l’éducation de mes propres enfants. Un mariage foutu. Des enfants plus cachottiers que je ne le croyais. Un amant. Un époux qui s’était présenté contre moi aux élections, alors qu’il n’était jamais à la maison. Non mais, la famille parfaite, en somme. Et je n’étais pas au bout de mes peines.